Tegucigalpa, Honduras.
Los primos Yani y Yankel Rosenthal, acusados en una corte estadounidense por supuesto lavado de activos provenientes del narcotráfico, estarían firmando una declaración de culpabilidad negociada que les permitiría pasar a una prisión ordinaria, pero con una condena menor a la que podría enfrentar si siguen el juicio y son hallados culpables.
Ambos empresarios hondureños se presentarán ante el juez John G. Koetl, el próximo viernes, para enfrentar un juicio decisivo, ya que si aceptan la culpabilidad podría ponérseles en prisión por lo menos cinco a seis años, según especialistas consultados por Diario www.QuienOpina.com.
Los casos se ventilan por separado en la Corte del Distrito Sur de Nueva York, a donde Yankel llegó remitido desde Miami, Florida, tras ser arrestado por alguaciles cuando se disponía a abordar un avión hacia San Pedro Sula, Cortés, el 6 de octubre del 2015.
De su lado, Yani se presentó voluntariamente a esa misma Corte, el 21 de octubre de ese mismo año, luego que la justicia estadounidense lo requiriera junto a su padre, Jaime Rosenthal Oliva, y les congelara las cuentas del Grupo Continental, un conglomerado regional estimado en 1,800 millones de dólares.
El patriarca del Grupo Continental sigue en Honduras a la espera de un juicio por evasión fiscal que le ha impedido por los momentos enfrentar el requerimiento de extradición de Estados Unidos.
En esta misma causa está implicado el abogado de la familia, el hondureño Andrés Acosta García, quien también se entregó el 15 de diciembre de 2015 y el pasado 9 de marzo este abogado de 40 años fue puesto en libertad bajo fianza y deberá presentarse el próximo viernes a esa misma Corte, donde le deparará la misma suerte que sus antiguos clientes.
EL CASO
Diario www.QuienOpina.com conversó con varios abogados hondureños radicados en Estados Unidos y que conocen el sistema procesal penal estadounidense, considerando que los Rosenthal están acusados de un delito sobre los cuales los jueces suelen ser implacables en sus veredictos.
Existen muchos casos de capos mexicanos y colombianos con procesos similares a los dos empresarios hondureños y que culminaron en sentencias con bajas condenas a cambio de una negociación, señaló una fuente.
De acuerdo a los entendidos, si los Rosenthal no se presentan el próximo viernes perderían su millonaria fianza, serían declarados prófugos y se meterían en serios aprietos legales y económicos a sus fiadores.
Si se presentan, como está previsto y son declarados culpables, el juez es el responsable de imponer la sentencia. Un acusado declarado culpable puede apelar su condena después del juicio ante la Corte de Apelaciones del circuito en que se ubica el Tribunal de Distrito en que fue condenado, en este caso en el mismo Nueva York.
En ciertas circunstancias, el acusado puede apelar también la sentencia que se le impuso. El fiscal y el abogado defensor deben especificar qué partes del registro textual del juicio y de las pruebas desean que considere la Corte de Apelaciones para decidir sobre la apelación. No se permite presentar pruebas nuevas en la apelación.
La mayoría de los casos penales en Estados Unidos concluyen antes que se efectúe un juicio o, incluso, durante el juicio mismo cuando el acusado se declara culpable, según la fuente consultada.
“ACUERDO CON EL FISCAL”
A menudo estas declaraciones de culpabilidad, dijeron, son el resultado de negociaciones entre el fiscal y el abogado defensor en un proceso llamado “plea bargain” o “acuerdo con el fiscal”, en el que se pacta un acuerdo de declaración de culpabilidad.
En un “plea bargain”, el acusado, generalmente a través de su abogado, acepta declararse culpable de algunos o de todos los cargos en su contra a cambio de ciertas acciones del fiscal. El fiscal puede acordar el retiro de uno o más de los cargos o hacer una recomendación al juez respecto a la sentencia que se impondrá o no oponerse a una sentencia sugerida por la defensa. El acuerdo del fiscal es vinculante para Estados Unidos.
Como parte de un acuerdo de declaración de culpabilidad, el acusado puede también comprometerse a rendir testimonio verídico sobre delitos de los cuales tiene conocimiento. Por lo tanto, un fiscal puede utilizar el acuerdo de declaración de culpabilidad para obtener de un delincuente menor testimonios necesarios para condenar a uno más importante.
La declaración de culpabilidad tiene que hacerse frente a un juez. Un relator de la corte registra textualmente todo lo dicho en el proceso.
Los especialistas consideraron que antes que un juez acepte una declaración de culpabilidad, interroga al acusado en el pleno de la corte para asegurarse que el acusado comprenda su derecho de declararse inocente y exigir un juicio.
Además, se percatan que el acusado se está declarando culpable voluntariamente; comprende los términos del acuerdo de declaración de culpabilidad y las consecuencias de su declaración de culpabilidad.
También, se asegura que el acusado no se ha visto sujeto a coerción o promesas indebidas por parte del fiscal y que la declaración de culpabilidad está basada en los hechos. Si el juez no queda satisfecho con las respuestas del acusado a sus preguntas, rechaza su declaración de culpabilidad. (EG).